Fornecer espaço de armazenamento temporário para ar comprimido é a função mais importante do tanque de ar. O compressor de ar é apenas um dispositivo que comprime o ar, e não há espaço para armazenar ar dentro dele. Uma vez gerado o ar comprimido, ele deve ser descarregado para o exterior, caso contrário afetará a ação do próximo ciclo de compressão.
No entanto, no processo normal de produção, o ar comprimido nem sempre é necessário e, uma vez descarregado, quando o ar comprimido é necessário a jusante, haverá um atraso na recarga e na produção de ar. No entanto, se um tanque de armazenamento de ar for configurado, mesmo quando o compressor de ar não estiver funcionando, o ar armazenado no tanque ainda poderá ser usado por um período de tempo sem atrasar a produção do gás.
Por outro lado, sem um reservatório de ar, com o tempo, cargas e descargas frequentes levarão à falha prematura dos interruptores e de outros componentes do compressor, ao desgaste excessivo do contator do motor e até mesmo a um curto-circuito direto no motor devido a danos no isolamento do enrolamento.